【あらすじ】荒木又右衛門（高島政宏）は柳生十兵衛（村上弘明）と対峙する大納言：円条寺業平（杉本哲太）を逃がし院宣の場所へ行かせる。十兵衛は松平伊豆守信綱（西郷輝彦）に総攻撃の猶予を求めるが拒否される。荒木は浪人とキリシタンに円条寺の計画を明かし、戦を止めるよう説得。しかし幕府軍の総攻撃が始まり不調に終わる。
院宣を手にした円条寺を天草四郎（崎木大海）といと（三国由奈）が問い質すが、四郎は斬られる。そこへ十兵衛が到着し円条寺を斬ろうとするが、院宣を盾にされ手出しできない。院宣は荒木が切る。十兵衛は円条寺と勝負し勝利。
だが、いとは四郎の代わりにキリシタンを率いて戦うと宣言。荒木も武士を導いて来た責任を取って最後まで戦う決意。十兵衛と荒木は最後の手合わせをする。2月28日に原城落城、2万7千人が戦死、3千人が降伏。円条寺は病死、荒木は鳥取で急死、老中：酒井阿波守忠行（布施明）は息子：与四郎に家督を譲った後、死去とされた。軍学者：由比富士太郎（由比正雪と改名・和泉元彌）は逃げ延び、後に酒井の息子と慶安事件を起こす。
江戸に戻った十兵衛は、父：柳生但馬守宗矩（夏八木勲）を断罪、隠居を勧告するが剣の勝負となる。二刀流になると見せかけ宗矩の短刀を奪い、同じく二刀流になろうとした宗矩に剣を突きつけ勝利。上様からも出仕を止められ、自分は用済みと気付いた宗矩は切腹を図るがそれも出来ず。
書院番として江戸城に登城した十兵衛は将軍：徳川家光（井田國彦）と対面。
「父：但馬は上様のため、いかなるおぞましき務めもしてきた。父：但馬の過ちは上様の…」
と苦言を呈する。
「良き政をなされませ」
十兵衛は再び諸国を巡る旅に出る。
【感想】◎
前回、誰との勝負（円条寺？荒木？但馬守？）になるか楽しみと書いたが、まさかこの三人全員と勝負するとは。しかも三人とも全く異なる意味合いでの勝負であると同時に、三人と勝負する流れに無理がなく、物語を終わらせるためにそれぞれ必要性のあるものだった。物語の完結に向けた個々の山場という形で破綻なく展開され、実は最後に頂点である上様との勝負というオマケまで付いた充実の最終回だった。
一揆を小さくしようと諸国を回り、島原では停戦のため奔走する十兵衛だったが、最後まで大勢を変える事は出来なかった。いくらドラマでも史実がある以上、これは仕方ない事ではある。キリシタンは天草四郎の女性説も取り入れる形で戦い、浪人も死に花のために戦う。圧政に苦しんだ農民も城を出て行かず、史実では降伏しても皆殺しだったという。
では十兵衛が変えた出来事は何か？それはもともとフィクションである円条寺の企みと朝廷の院宣を阻止した事である。これだけの成果というのが渋い所だが、フィクションをフィクションで打ち消すのは終わり方として後腐れなくて良い。
本勝負である円条寺との対決は、院宣を盾にするという悪役っぷりで楽しめた。これを荒木が切るのも意外だったが、同じ悪役を演じる者の決断として納得のいく展開。その後の斬り合いでも十兵衛と互角な円条寺に驚いたが、豪華な着物の円条寺の太刀筋は見えにくいから十兵衛は苦戦したのかもしれない。
荒木との手合わせには、一揆を巡るこれまでの敵味方の関係を排し、純粋に柳生の流派同士の勝負となった。剣を交えながら、敵味方のシーンではなく、共に稽古した日々の回想シーンが入る所からもそれが裏付けられる。
柳生但馬守宗矩との父越えの勝負は、剣士としての決闘ではない。但馬守はこれまでの政事の正しさと幕府剣術指南役の地位を賭けて勝負する。一方の十兵衛は、島原の乱を巡って斬った（斬らされた）数々の剣士達の思いを但馬守にぶつけ、自らが死者の代弁者となってその剣に正義を乗せる。
そして勝敗の決し方も上手い。十兵衛が二刀流になると見せかけた隙に踏み込んできた但馬守の短刀を抜き取り、同じく二刀流になろうとした但馬守にはその短刀がない。その状態で剣を突き付けて勝利。人を騙してその人の力を奪い、その力でもって人を死に追いやる…但馬のやって来た事はこの勝負のような事なのだ！との十兵衛の思いが決闘の流れに凝縮されていた。
全てを失い切腹しようとする但馬守だったが、それも出来ずに壊れたように笑うシーン。夏八木勲の演技は狂気に達している。政事にも携われず、幕府剣術指南役のその剣術も十兵衛に負け、腑抜けになって生きるよりはと切腹を選ぼうとする但馬守。しかし勝手な切腹は上様への反旗を意味する。上様への忠節で生きて来た但馬守には、それを否定する死に方は出来ない。壊れた操り人形には壊れた笑いしか自由は残されてはいないのだ。
形だけの書院番として家光と対面した十兵衛は、剣ではなく言葉で勝負に出る。身分をわきまえずに家光に苦言を呈するなど、斬り捨て御免を食らってもおかしくない言動だ。十兵衛がこれを敢えて穏やかな表情で言う所がまた、命懸けの勝負を感じさせる。それを解った家光が咎めない所もまた良し。
【総評】◎
個別の回の平均では◎にはならないが、総じて見た場合、このドラマが殺陣において画期的な事をやった点を最大限に評価したい。殺陣にドラマの経緯を含ませ、その攻防を意味のある物にした所が素晴らし過ぎる。殺陣を超えた殺陣、このドラマ以上の殺陣を執筆者は知らない。
とはいえ、やがて発売される「柳生十兵衛七番勝負 島原の乱」のDVDを購入し、殺陣シーンだけを見てもこの凄さは分からないだろう。殺陣単体では目立った凄さはないのだから。全編を最初から通して見て始めて、殺陣の背景を知りそこに込められた両者の勝負が見えてくる。
殺陣は端的には暴力シーンである。テレビの暴力シーンには現実にはありえないものでも、筋の通った理由付けが必要である。その理由付けの上手い下手で番組の評価は大きく変わると執筆者は考えているが、その点「柳生十兵衛七番勝負 島原の乱」には文句無しの満点をあげたい。
また、殺陣に限らず戦いは必ず主役・ヒーローが勝つと決まっている。それがテレビシリーズの宿命であり、破綻の無い世界観の形成が視聴者の安心と信頼を生む。でも、戦いでは主役・ヒーローが勝つにせよ、盛り上げるために前半はピンチに陥る。これもドラマの手法としての定型である。「柳生十兵衛七番勝負 島原の乱」はこの点においても外していない。さらに、ピンチにも理由付けがきちんと添えられている。
以上の理由から「柳生十兵衛七番勝負 島原の乱」には殺陣を超えた殺陣があり、テレビドラマとして最高の◎評価を付けるものである。
#1はVS近山藤四郎（本宮恭風）。十兵衛と同門に属しながら、円条寺からお家取り潰しを脅され、柳生と決別する。そんな事情を飲み込めていない十兵衛は、とにかく話し合いを求めて剣を抜かない。構わず斬り掛かる藤四郎は十兵衛を追い詰める。自衛のため止む無く藤四郎を斬った十兵衛は直後に藤四郎を抱きかかえる。
#2はVS鈴鹿真太郎（山口馬木也）。鈴鹿に狼藉の気配無しと判断した十兵衛だったが、円条寺らの策によって鈴鹿は暴走。しかも調停役だった十兵衛を幕府に見立てて勝負を挑んで来る。決して幕府よりではないと思っている十兵衛だったが、他人からすれば但馬の息子というだけでバリバリの幕府の権化であった。この事実に愕然とする十兵衛は、真太郎の剣を受け入れられず自分の剣を抜かずに逃げ回る。
#3はVS和泉太郎丸（蓉崇）と次郎丸（小橋賢児）。その生い立ちが、関わった人間によって利用されているのだとこの兄弟を説得しようとする十兵衛だったが、但馬のせいでルソン行きになった事実は変えられず勝負となる。二刀流の十兵衛に対し、二人で一人の一心同体のコンビネーション攻撃をする兄弟。四本の剣が織り成す殺陣はもっと見たかった。
#4はVS山賀治右衛門（竜雷太）。武士道を貫く山賀に尊敬の念すら抱いていた十兵衛だったが、その武士道のために死のうとする山賀との勝負は躊躇われる。山賀は老いているし、何より良き妻、良き娘、良き孫との生活がこれからできるのではないかと思うと、ここで自分が勝つに決まっている決闘に何の意味があるのか。しかし勝負は意外にも長引く。山賀の甲冑は強力な盾となり、十兵衛の剣を何度も跳ね返す。こんな甲冑にもドラマのテーマを持たせた技法が秀逸。
#5はVS青山外記（榎木孝明）。外記と十兵衛との勝負を一揆勢と幕府の戦いに見立て、自分が死ぬ事で参戦の無意味さを当主に説き、最終的に当主に斬られる事で自分だけが悪者になり、藩を救おうとする外記。その策を事前に聞かされていた十兵衛は、外記を殺す斬り方は出来ない。だが外記は本気で斬り合いを挑んで来る。その緊迫感は当主にこれが芝居ではないと思わせるに充分だった。
#6はVS小林東十郎（勝野洋）。百姓の真似事をしていた浪人、「最後の一花」、武士の情けといったキーワードはこれまでの回で使われたもの。それら全てをぶつけて来る東十郎は強い。そして田んぼの泥をも利用したなりふり構わぬ戦い方に、剣のみの十兵衛は苦戦する。東十郎の必死さが悲哀を誘う。
そして最終回はVS円条寺業平（杉本哲太）。でっちあげの院宣が盾だとしても、大納言としての言葉には重みがある。御上を切る事は出来ない十兵衛は斬り掛れない。姑息な業平には剣をも通用しないのか。そして院宣なき後も太刀筋の見えにくい公家の格好に、思わぬ苦戦を強いられる十兵衛だった。
さらにVS荒木又右衛門（高島政宏）。殺し合いでない手合わせは、本来の武士が尊ぶ剣の形。剣を納めた後の両者の笑顔が良い。これをずっとは続けられない現実の苦しさよ。最後はVS柳生但馬守宗矩（夏八木勲）。これは上述した通り。
以上書いて来たように、剣豪：柳生十兵衛、その剣に並ぶ者なし、主役が勝つ法則があるとはいえ、それぞれの勝負には勝負に至るドラマがあり、動機付けがある。これは暴力シーンを肯定する前提であり、他の番組でも見受けられる段階である。そしてここからが他の番組より踏み込んだ物になる。動機付けがあっての殺陣というだけではなく、殺陣の中に両者の戦いの動機・心情が組み込まれているのだ。
十兵衛が前半はピンチに陥ったり苦戦する理由は、これまでのドラマを踏まえた敵役の動機と十兵衛の心情によって、上記のようにきちんと説明可能になっている。ドラマと殺陣が別物ではなく一体となっている事で、暴力シーンの必要性が完璧にクリアされている。その結末も、殺陣で人が死ぬ事で話が動くのではなく、殺陣の中にドラマがある事で、死が単なる死ではなく勝った者の心に死者の思いが残り、死が昇華しているのだ。
殺陣とそこでのピンチや苦戦には、単なる盛り上げ要素では済まない演出が凝らされている。これが単なる殺陣とは次元の異なる部分である。殺陣を超えた殺陣、「柳生十兵衛七番勝負 島原の乱」は時代劇に新たな一歩を記した。
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